Унікальний за своєю красою та незвичайністю, рентгенівський знімок нашого Всесвіту був зроблений з борту МКС за допомогою приладу NASA NICER (Neutron star Interior Composition Explorer), призначеного для вивчення процесів усередині нейтронних зірок.
На створення знімка пішло майже два роки. NICER - справжня робоча конячка МКС у формі куба та розміром із пральну машинку. Його основна функція - «уловлювати» фотони в восьми певних точках небесної сфери, коли станція знаходиться в тіні Землі. NICER включається кожні 90 хвилин.
Натисніть для збільшення
Кожна, з вигнутих ліній на знімку — це траєкторія, по якій прилад перемикає свою увагу від одного джерела рентгенівського випромінювання до іншого. Маленькі «плямки» та лінії меншого розміру — це частинки, що володіють високою енергією та опинилися в «пастці» датчика.
Особливий інтерес представляють великі «іскри». Їх яскравість — результат тривалого спостереження NICER за ділянкою неба, де знаходяться потужні джерела рентгенівського випромінювання.
У Всесвіті величезна кількість «мертвих Сонць» - нейтронних зірок, які відрізняються крихітними розмірами та жахливою щільністю. Тільки уявіть, що маса нейтронної зірки діаметром 20 км може в 1,5 раза перевищувати масу Сонця.
Учені поки не можуть визначити їх точні розміри. Деякі з них — пульсари — дуже швидко обертаються, випускаючи рентгенівські промені подібно маяках. Якщо вдасться виміряти період обертання такого пульсара, то стануть відомі і його точні координати.
NASA розробило оновлення для NICER під назвою Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology (SEXTANT), яке допоможе в проведенні нових експериментів. Завдяки йому, дослідження космосу отримають новий потужний імпульс.
