Астрономи реконструювали ключові періоди історії центру нашої галактики, включаючи довгу епоху спокою та колосальний спалах активності, який стався близько мільярда років тому.
Мільярд років — досить короткий термін за мірками не тільки астрономії, але й геології. Мільярд років тому на Землі давно існувало життя, вже з'явився фотосинтез і атмосфера почала наповнюватися киснем. А в цей час, далеко в центрі Чумацького Шляху, вибухнула грандіозна катастрофа: різкий сплеск активності привів до вибухів тисяч і тисяч наднових. Про це розповідається в дослідженні, опублікованому в Nature Astronomy.
Команда європейських астрономів на чолі з Франсіско Ногера-Лара з Інституту астрофізики Андалусії (CSIC) використовувала інструмент HAWK-I, встановлений на телескоп VLT в обсерваторії ESO. Спостереження в ближньому інфрачервоному діапазоні дозволили розглянути безпрецедентні деталі того, що відбувається в густому пилу, який оточує центр нашої галактики, і заглянути в її минуле.
«На противагу прийнятим поглядам, ми виявили, що народження зірок — процес непостійний», каже Ногера-Лара.
Розглянувши щільні області в центрі Чумацького Шляху, вчені з'ясували, що 80 відсотків зірок утворилися за першу половину його існування — в період від восьми до 13,5 мільярдів років тому. За цим настала довга епоха уповільненого зореутворення, і протягом ще приблизно шести мільярдів років нових світил з'являлося зовсім небагато. Нарешті, близько мільярда років тому вона завершилася грандіозним феєрверком.
![Астрономи: мільярд років тому центр Чумацького Шляху вибухнув тисячами наднових Астрономи: мільярд років тому центр Чумацького Шляху вибухнув тисячами наднових](/images/news/1912/191217_009.jpg)
На знімку центральних областей Чумацького Шляху виділено щільне зоряне Скупчення Арки (Arches), хмари іонізованого водню (HII), Центральне скупчення (NSC) та Скупчення Квінтоль (Quintuplet) / © ESO, Nogueras-Lara et al., 2019
Причини змін в активності центру галактики поки важко назвати. Астрономи припускають, що на нього міг вплинути приплив речовини від чергової карликової сусідки, поглиненої Чумацьким Шляхом. Однак, менш ніж за 100 мільйонів років, в центральних областях нашої галактики з'явилося безліч нових зірок і темпи зореутворення досягали 100 мас Сонця на рік. У сучасному Чумацькому Шляху воно відбувається на порядки повільніше та оцінюється в одну-дві маси Сонця на рік.
Разом з безліччю інших зірок з'явилися й особливо великі, короткоживучі. Вони існують не більше 100 мільйонів років і незабаром гинуть в яскравих вибухах наднових. «Цей спалах активності міг закінчитися вибухами більш ніж сотні тисяч наднових і, можливо, був одним з найбільш бурхливих періодів у всій історії Чумацького Шляху», - резюмує Ногера-Лара.
Нагадаємо, що нове дослідження кінематики та хімічного складу зірок в околицях Сонця, показало, що зірки, які складають товстий диск Чумацького Шляху, належать до двох окремих зоряних популяцій з різними характеристиками, а не до однієї, як вважалося понад два десятиліття.
За матеріалами: Naked Science