Протягом багатьох років вчені намагалися створити матеріал, який за своїми властивостями нагадував би хутро білого ведмедя, що володіє унікальними теплоізоляційними властивостями. І ось нарешті успіх: команда дослідників Університету науки та технологій Китаю розробила матеріал, який не тільки повторює, але й перевершує натуральний аналог.
Секрет ведмежого хутра полягає в тому, що кожен його волосок всередині порожній, що зводить до мінімуму його теплопровідність та запобігає відведення тепла від тіла тварини. До того ж волоски дуже еластичні, здатні розтягуватися не ламаючись та при цьому відштовхують воду.
Основою нового матеріалу стали тонкі нитки з телуру (Ті), хімічного елемента з сімейства металоїдів. Після нанесення покриття з телуру на вуглецеві нанопроводи останні були розчинені за допомогою хімічного реагенту. В результаті утворилися мільйони пустотілих трубок, майже нічим не відрізняються від волосків хутра білого ведмедя.
Потім трубки змотали у вигляді ниткоподібної структури, яка утворила невеликий кубик ізолюючого аерогеля. В процесі випробувань він виявився легшим та теплоощадним, ніж інші подібні матеріали. Крім того, аерогель перевершив свій природний «ведмежий» прототип в еластичності та гідрофобності.
На жаль, телур — досить рідкісний та дорогий елемент, що робить його масове промислове застосування вельми проблематичним. В даний час китайські вчені вишукують можливість використовувати для створення нового матеріалу більш доступні та дешеві елементи.
